Призрачна пролет: ранният цъфтеж е знак за изменение на климата

Треперенето на пролетта показва пробуждането на природата. Привлечени от топлия въздух и по-силната слънчева светлина, цветовете се разгръщат по черешовите дървета и жадни зелени пъпки поникват от конските кестени. Малко надежда се връща, докато пчелите бръмчат и птиците строят гнезда. Тази година това се случи малко по-рано – и причината не е трудно да се намери.

Във Вашингтон известните черешови дървета в града – оригиналите, подарък от Япония през 1912 г. – достигнаха своя връх на 21 март, малко по-рано от век. В Киото, където живеят братовчедите на дърветата, записите показват, че ранният цъфтеж е напреднал със седмица през последния век, успоредно с повишаване на температурата с повече от 5 градуса по Фаренхайт. Глобалното затопляне води до подобна тенденция в световен мащаб, като измества не само първите листа и цветове, но и миграцията на птици и излюпването на яйца. Тези промени се ускориха през последните 20 години.

Често мислим за глобалното затопляне като нещо, което става очевидно само от трудни научни измервания на нивата на атмосферния CO2 или средните температури на морската повърхност. Но признаците на затопляне са навсякъде около нас в изкривяванията. историческите ритми на естествения свят, добавяйки зловещи акценти към весела пролетна зеленина. Всички тези промени отразяват природата под нарастващ натиск – и имат непредвидими последици за нашето благосъстояние и устойчивостта на глобалните екосистеми през следващите десетилетия.

Изучаването на времето на важни биологични събития е известно като „фенология“ и голяма част от това, което знаем за него, идва от внимателни наблюдения, правени през векове. Най-дългата времева серия, регистрирана навсякъде, е на черешови дървета от Киото; забележително е, че това датира от 812 г. Тези данни и редица други записи – включително данни от Обединеното кралство, обхващащи 250 години – показват, че датите на цъфтеж и първият лист на растенията са останали доста стабилни през 19-ти век. , тогава, успоредно с повишаването на планетарните температури, започна да пълзи по-рано през първата половина на 20 век.

Оттогава промените се ускориха, като същевременно показват значителни регионални вариации: пролетната фенология е напреднала с 6 дни в Китай през последните 35 години и с 30 дни в Швейцария. В Киото през 2021 г. черешовите дървета са цъфнали на първата дата от 1200 години на щателно водене на записи.

Адаптирането към темпото и непредсказуемостта на глобалното затопляне е трудно не само за животните и хората, но и за растенията. Едно скорошно проучване разглежда промените в началото и края на вегетационния сезон в Северното полукълбо през последните 30 години, сравнявайки температурните промени с реакциите на растенията. Изследователите открили, че повечето растения изостават от темпото на скорошното затопляне. Някои дори изместиха времето си в грешна посока – цъфтят по-късно, а не по-рано. И някои заспаха по-рано през есента, въпреки че смятате, че по-топлите есени могат да удължат вегетационния им сезон.

Тези промени бяха по-изразени в ландшафти, доминирани от човешки дейности като интензивно земеделие. Не знаем защо, но ето възможна причина: видовете променят поведението си не само в пряк отговор на климатичните променливи – температури, валежи и т.н. – но и в отговор на променящите се дейности на други видове, с които взаимодействат. По-бързите реакции на видовете в необезпокоявани региони биха могли да отразяват излагането на тези видове на по-широк спектър от сигнали за променящата се среда от много други растителни видове. За разлика от тях, мързеливите растения в райони, деградирали от човека, могат да се адаптират бавно, защото не получават сигнали от други растения.

Каквато и да е причината, късната реакция на растенията е тревожна. Последствията могат да бъдат неприятни за природата и човечеството. Може да не е толкова важно точно кога цъфтят цветя или се излюпват птици, но целостта на природния свят зависи от милиони подобни събития, които се развиват в деликатна координация и синхрон. Цъфтежът на цветя влияе кога пчелите могат да ги опрашват, което по-късно определя кога птиците и другите животни намират плодове, за да отглеждат малките си, които потенциално осигуряват храна за други животни, включително и за нас. В природата нищо не се случва изолирано.

Как глобалното затопляне ще наруши тези деликатни взаимоотношения, ще ускори изчезването на видовете и ще увеличи разходите за човешкото селско стопанство? Учените не знаят. Никой не знае. Провеждаме радикален и опасен експеримент и би било много, много по-добре, ако никога не трябваше да го разберем.